Hoje, pela primeira vez na história, a maioria das pessoas pode esperar viver até os 60 anos ou mais. Vidas mais longas, combinadas com quedas acentuadas nas taxas de fertilidade, levaram a um aumento tanto no número quanto na proporção de pessoas com 60 anos ou mais em todo o mundo. Esse aumento está ocorrendo em um ritmo sem precedentes e se acelerará nas próximas décadas, especialmente nos países em desenvolvimento. Uma vida mais longa é um recurso incrivelmente valioso. Ela nos oferece a oportunidade de repensar não apenas o que a velhice pode significar, mas também como toda a nossa vida pode se desenrolar. No entanto, a extensão das oportunidades que surgem com o aumento da longevidade dependerá fortemente de um fator-chave: os cuidados com a saúde. Se as pessoas vivenciarem esses anos extras de vida com bons cuidados com a saúde, sua capacidade de fazer as coisas que valorizam será pouco diferente da de uma pessoa mais jovem.
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Se esses anos adicionais forem dominados por declínios na capacidade física e mental, as implicações para os idosos e para a sociedade serão muito piores. O envelhecimento insalubre prejudica as economias dos países – Para que a economia possa lidar com o envelhecimento da população, temos de identificar novas soluções – eis como. Frequentemente, presume-se que o aumento da longevidade seja acompanhado por um período prolongado de bons cuidados com a saúde. No entanto, há poucas evidências que sugiram que esse seja o caso, e há grandes variações dentro e entre os países.
Por exemplo, em 2017, mulheres de 65 anos na Eslováquia tinham uma expectativa de vida de apenas 4,1 anos com bons cuidados com a saúde, enquanto as da Noruega tinham uma expectativa de 15,9 anos. Apesar da previsibilidade do envelhecimento populacional — seu ritmo acelerado e as lacunas na longevidade saudável — o mundo está longe de estar preparado. A COVID-19 revelou muitas lacunas, não apenas nas coisas que fazemos, mas também na forma como pensamos sobre o envelhecimento e os idosos.